Catnip: cosa è, i suoi effetti sui gatti
Nepeta cataria è il nome scientifico della pianta conosciuta comunmente come catnip, erba gattaia, basilico di gatti o menta gattaia. Una pianta perenne con numerosi fiori gialli o lavanda, di origini europea, anche cresce nel Nord America e nell’Asia occidentale. L’erba gattaia emana un forte odore di menta che attrae i gatti, da qui proviene il suo nome.
Il genere nepeta, è una parola che deriva dal latino “nepe” e che può essere tradotto come scorpione, questo dovuto dalla convinzione che questa pianta fosse in grado di curare i morsi dell’aracnide. È una pianta che causa effetti inebrianti in circa uno su due gatti, rendendoli più allegri e giocosi del solito.
Allo stesso modo ha alcuni usi nella medicina naturale, in particolare per le infezioni alle vie respiratorie come l’influenza o la tosse, in quanto aiuta a decongestionare queste. Recentemente, si sta usando anche nel mondo dell’esoterismo e del benessere personale.
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Quali sono gli effetti del catnip sui gatti
Come regola generale, quando un gatto incontra una pianta catnip, la annusa e comincia a leccare le sue foglie fino a mangiarle completamente. Il suo forte odore a menta è l’attrazione principale, ma in realtà non tutti i gatti hanno questa sensibilità per la pianta. Le persone che amano i gatti e ne possiedono uno, dovranno aspettare fino a che compie gli otto mesi per sapere se è suscettibile o no all’ erba gattaia.
L’attrazione a questa pianta per i felini è dovuta a un olio volatile presente nella composizione chimica della pianta, chiamato nepetalactone. Quest’ olio si trova nelle foglie, nel fusto, nei fiori e persino nei semi. I gatti, avendo un olfatto abbastanza sensibile, sono suscettibili a questo composto chimico, quindi, con solo annusando un paio di volte iniziano a leccare la pianta e a strofinarsi contro di essa, finendo con atteggiamenti giocosi molto più felici del solito. Si crede che i gatti mordano la pianta e mangiano le sue foglie fino al punto di macinarla, affinché questa possa continuare a rilasciare l’essenza chimica inebriante che li stimola.
La cosa divertente è che gli effetti prodotti dal nepetalactone nei gatti sono molto brevi, dato che durano solo da 5 a 10 minuti. Per molte specie feline l’effetto dell’ erba gattaia si traduce in una gioia aggressiva, un’euforia incontrollabile che può farli attuare in modo strano, gli fá cacciare topi immaginari o comportarsi come se si trovassero in un’estasi profonda e renderli persino aggressivi con altri felini che stanno nel suo intorno. Questi comportamenti dipendono dagli aspetti ambientali e di genere, poiché non tutte le razze sono suscettibili agli effetti della pianta.
Allo stesso modo, quando il gatto si trova in un ambiente differente o in una situazione di stress, è molto probabile che gli effetti non siano pronunciati, essendo in grado di rilassare solo un poco il suo umore, ma senza raggiungere l’effetto inebriante causato in altre circostanze.
È curioso sapere che molte persone dicono che gli effetti dell’erba gattaia nei gatti sono simili all’effetto della marijuana negli esseri umani. Incluso con dosi maggiori, quando il gatto consuma le foglie o è esposto al nepetalactone in grande quantitá, potrebbe avere un effetto paragonabile a drogue forti tipo LSD.
Il Catnip piace a tutti i gatti?
Sicuramente la risposta è negativa. La Nepeta cataria appartiene alla famiglia della menta e ha un aroma caratteristico, mette ai gatti in uno stato di trance, gli provoca piacere e voglia di giocare per diversi minuti.
Nonostante, questo stato di eccitazione, non influenza tutti i gatti allo stesso modo o nella stessa intensità. Regolarmente i gatti al di sotto dei 6 mesi non sentiranno gli effetti dell’ erba gattaia. All’incirca i due terzi delle razze feline non risponderanno affatto e in nessun caso agli effetti del nepetalactone, che è la sostanza che produce l’effetto stimolante nei gatti.
I maschi hanno una maggiore tendenza ad essere attratti da questa erba rispetto alle femmine e ai gatti che sono stati castrati, così come a quelli che non stanno in una situazione di stress. La ragione che potrebbe spiegare questo fenomeno è che il nepetalactone è una sostanza chimica relazionata a un composto simile presente nell’urina delle gatte in calore.
Esistono fattori ambientali che impediscono ai gatti di essere stimolati dal catnip, ad esempio, quando sono fuori dal loro ambiente abituale o sotto stress.
Catnip è pericoloso per i gatti?
L’erba gattaia è presente in molti giocattoli per gatti, questo è dovuto principalmente agli effetti stimolanti, narcotici ed eccitanti che produce nei felini. Secondo l’opinione di molti professionisti veterinari, gli effetti non devono necessariamente essere dannosi o pericolosi, sempre e quando vengano utilizzati in modo prudente e con buon senso.
La raccomandazione è di usare la pianta con moderazione perché, sebbene per l’organismo del gatto non ci sia un danno diretto associato al consumo dell’erba o del composto chimico che produce l’effetto eccitante, il problema può essere causato giustamente dallo stato di estasi in cui il gatto può essere sommerso da una dose eccessiva di nepetalactone.
I neuroni sensoriali sono stimolati dall’aroma che emana la pianta catnip, e questo provoca un visibile effetto narcotico nel felino. Iniziano immediatamente a giocare e a correre da un lato all’altro, grattano le superfici degli oggetti, perseguono oggetti immaginari e in tale stato di eccitazione, possono perdere parte della loro prontezza naturale non misurando le conseguenze dei loro comportamenti, esponendosi a incidenti all’interno della casa, poiché i loro riflessi possono essere alterati. Allo stesso modo, dato che la condotta prodotta dall’ erba gattaia ha molto a che fare con un comportamento simile a quello del corteggiamento e della seduzione sessuale, potrebbe entrare in conflitto con altri gatti che si trovano nel suo intorno.
Inoltre, quando si vive in appartamenti o case, è conveniente tenere le finestre chiuse al momento di permettere la stimolazione con la cataria Nepeta, poiché un gatto incontrollato sotto l’influenza di questa pianta può lanciarsi nel vuoto e correre un grave pericolo. Allo stesso modo, nelle case è una misura prudente non stimolare il gatto in presenza di bambini molto piccoli, poiché c’è un’alta probabilità che l’euforia si traduca in un comportamento aggressivo, che dipende molto dalla personalità del gatto stesso.
Contrariamente a quello che si potrebbe pensare, l’erba gattaia non porta dipendenza ed è abbastanza sicuro mangiarla, è anche molto facile da coltivare. È un buon modo per intrattenere i gatti, viene persino usato come premio quando si li stá addestrando.
In sintesi, i rischi non sono dovuti al consumo della pianta, ma a causa dei potenziali pericoli associati a una dose eccessiva, che è rara e può anche essere evitata somministrando la quantitá raccomendata. Ad esempio, controllare la dose dello stimolante se applicato in forma di spray o stare attento quando il gatto ha accesso alla pianta naturale. In questo modo, riceverá solo lo stimolo senza nessun tipo di pericolo.
Varietà di Catnip che esistono
Esiste una grande varietà del tipo di pianta catnip che può essere acquisita, le più comuni sono le seguenti:
Comune
La tradizionale cataria di Nepeta, che cresce fino a un metro di altezza, è la varietà di cui la maggior parte dei gatti di solito preferisce.
Canfora
Questa varietà, chiamata campofila Nepeta, ha fiori bianchi con macchie viola e cresce fino a 50 cm. Il suo aroma è molto più forte e simile a quello della canfora .
Greca
Nepeta parnassica è un’altra varietà che si trova di solito nei negozi per animali. Ha un fiore rosa pallido e l’arbusto cresce fino a 50 cm di altezza.
Limone
La varietà Nepeta cataria citriodora ha fiori bianchi con granelli porpora. La pianta cresce fino a quasi un metro di altezza e ha un forte profumo a limone.
Catmint
Nepeta mussinii è una varietà i cui fiori sono viola e le foglie sono grigiastre e più piccole del solito nelle piante di erba gatta. Cresce solo circa 40 cm.
Tutte queste specie sono quasi sempre disponibili in vasi, nei negozi specializzati per mascotte e dove vendono prodotti per animali. Queste sono le specie principali e più famose, nonostante, si conoscono almeno altre 250 specie, le cui varietà generalmente differiscono per l’intensità dell’odore e il tipo di aroma. Ad esempio, alcune varietà di erba gatta emettono aroma di agrumi e altre sono molto più canforate. Gli effetti generalmente sono gli stessi, a seconda della razza, alcuni animali sono più suscettibili di rispondere allo stimolo di una varietà o di un’altra, anche se, come già menzionato prima, i maschi hanno maggiori probabilità di sentire gli effetti della pianta.
Coltivare l’erba gatta è abbastanza semplice, non richiede una maggior attenzione. Essendo perenne, non è soggetta a cambiamenti stagionali. Ovviamente cresce di forma più facile e più sana in piena estate, giacché questa pianta ha bisogno del sole per svilupparsi in modo migliore e raggiungere le dimensioni che corrispondono alla sua varietà o specie.
Dove si puó comprare il catnip
Generalmente il catnip è in vendita nella maggior parte dei negozi specializzati al commercio di articoli per mascotte. Si trata di un articolo molto popolare, poiché non è usato solo per proporzionare divertimento ai piccoli felini, ma è anche usato come premio durante i processi di addestramento, questo fa che i gatti rispondono allo stimolo varie volte, rendendo cosí, piú facile la formazione.
La varietà di presentazioni non si limita solo alle piante naturali sopra descritte, ma è anche possibile acquistare giocattoli impregnati con l’essenza concentrata, rendendoli più attraenti ai gatti.
Esiste una presentazione spray che è ben famosa e popolare. É un concentrato di nepetalactone fatto naturalmente con l’erba gattaia. Il suo effetto è immediato e molto potente. Generalmente é usato per attirare l’attenzione dei gatti sopra determinati oggetti, tipo giocattoli nuovi o quando gli compriamo una cuccia e vogliamo che il gatto si avvicini e ci si abitui a dormire.
Fa bene chiarire che, i gatti non sono molto sensibili a questi sprays, perché in genere non sono concentrati abbastanza per causare l’effetto eccitante e stimolante che di solito si apprezza quando consumano la pianta fresca. Succede anche con la polvere di foglie e fiori secchi, anche se causi gli stessi effetti, non lo fa in modo così potente. Conviene provare diverse marche o investigare molto bene la composizione di ogñi prodotto e scegliere quello con la più alta percentuale di concentrazione della sostanza attiva, ottenendo così gli effetti desiderati.
Su Internet è possibile trovare molti negozi specializzati in prodotti per animali domestici che vendono semi e spray di erba gattaia. Se si acquista il seme del catnip, si può coltivare molto facilmente, basta metterlo in un vaso esposto al sole, quindi cresce perfettamente vicino a una finestra, sul balcone di un appartamento o in qualsiasi punto nel giardino.
É conveniente informarsi e investigare il negozio e la marca dell’erba gatta offerta online, per assicurarsi che sia un prodotto di qualità e che non rappresenti nessun rischio per la salute della mascotta. La cosa più consigliabile è coltivare l’erba gatta in casa e lasciare che sia il gatto ad avvicinarsi, giocare e divertirsi in modo naturale, seguendo le attenzioni e le precauzioni dovute.
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